Que el cine de terror es capaz de abordar con altura casi cualquier tema político, personal o filosófico, no es novedoso para nadie que conozca medianamente el género. Sin embargo algunos caídos del catre se desayunaron con este hecho no hace tanto ante la irrupción de una nueva generación de realizadores y realizadoras que ponían algunos de estos temas al frente de manera bien evidente, como para que ya no sea tan fácil ignorarlo. Fueron estos iluminados los que acuñaron el término “terror elevado”, etiqueta infame que se usó en parte para llamar la atención y destacar a determinados autores y obras, algo que en todo caso es positivo. Pero también en buena medida para separarlos de los que a sus ojos no eran tan profundos y exquisitos. No necesitábamos eso.
De entre esa nueva camada, la norteamericana criada en Australia Natalie Erika James llamó la atención con su primer largometraje Relic, herencia maldita (2020). Allí, en el marco de una historia de terror sobrenatural, James ponía en escena temáticas muy personales que tenían que ver con la batalla de su abuela con el mal de Alzheimer. El film se inscribía en una tendencia en la que se destacan sobre todo directoras mujeres del género que, a través de sus películas de horror, hablan del duelo, un tema recurrente en esta generación de realizadoras.
Después de una experiencia hollywoodense con Departamento 7A (2024), una secuela de El bebe de Rosemary, James vuelve a Australia al abordaje de temas más cercanos y actuales, abordados con el instrumento que mejor conoce: el terror.
Hana (Midori Francis) es estudiante de medicina, vive sola, tiene una relación algo distante con sus padres y tiene problemas de sobrepeso que la tienen bastante acomplejada. La ansiedad, el estrés y la adicción a la comida chatarra ciertamente no ayudan. Hana va a un gimnasio para tratar de controlar su peso, moldear su figura y reforzar su autoestima. Allí empieza a sentir cierta atracción por su instructora, Alanya (Madeleine Madden), pero su inseguridad no le permite acercarse como desea.
Una noche en un pub, Hana se encuentra con una amiga que no ve desde hace tiempo y a quien ve asombrosamente adelgazada. Esta le cuenta su secreto: unas pastillas de fórmula desconocida y legalidad dudosa pero de efectos milagrosos. Hana se lleva una y la analiza en laboratorio para saber su composición y descubre qué está hecha con… cenizas humanas. En vez de agenciarse las pastillas de la amiga, Hana decide producirlas ella misma aprovechando sus conocimientos y las instalaciones de la universidad.
Y también los insumos, porque las cenizas las consigue incinerando de a poco los restos del cadáver que su grupo de estudio tiene asignado para sus prácticas, una mujer corpulenta a la que zumbonamente llaman Bertha. Al poco tiempo la experiencia empieza a dar resultado. Hana pierde peso rápidamente, quizás demasiado. Pero hay efectos secundarios, claro, y el más grave es el acoso del que es víctima por parte del fantasma de Bertha, ahora indisolublemente ligado a ella, quien la visita, la vigila y la obliga a comer de manera compulsiva para alimentarse a través de ella en forma transitiva y post-mortem.
James vuelve aquí al terror sobrenatural de su opera prima, con entidades del más allá que vienen a acosar a los vivos y que tienen reclamos muy concretos. Se trata de un film de atmósferas y sensaciones, de amenaza y claustrofobia. Es interesante como la realizadora da cuenta de esta presencia sobrenatural mostrándola poco y de maneras oblicuas. Hay una influencia del horror oriental en la forma en que se representa al fantasma, en las formas en que se le aparece y se aproxima a la protagonista y también en los modos en que esta y el espectador la ven a través del recurso de los espejos convexos.
El film posee una atmósfera envolvente y efectiva, aunque hay que decir que no es algo que se va trastocando de manera progresiva, sino que ya está enrarecida desde el minuto uno. En parte, quizás, porque los acontecimientos sobrenaturales se van desarrollando con el tiempo, pero los problemas de la protagonista ya vienen de larga data. Problemas donde sus relaciones tienen mucho que ver. Y aquí es donde James vuelve a poner en escena un tema que estaba en primer plano en su primer film: la familia, que aún en su ausencia tiene un papel gravitante y que la realizadora hace sentir en la forma en que muestra y en la que vela a uno de sus miembros.
Insaciable es una película que se puede encuadrar claramente en estas nuevas tendencias de terror contemporáneo. Y si quieren temáticas adultas tratadas a través del prisma del género ahí las tienen: la presión social hacia las mujeres en relación al cuerpo, la imposición de responder a una determinada expectativa, a responder con una actitud y una imagen. Y como resultado de esto la obsesión, la adicción y la falta de control.
Tomando otra tendencia en boga, James Introduce algo de Body Horror, que si bien no va tan al extremo como otros exponentes del subgénero, a veces se regodea en imágenes chocantes, en particular con los primeros planos de comida chatarra, húmeda y grasosa que la protagonista consume, mezclados con los primeros planos de órganos muertos, residuos biológicos y restos quirúrgicos con los que la misma estudia, experimenta y trabaja.
Se podría en este sentido trazar un paralelo con La sustancia (2024), ya que, para exponer ese agobio producto de las presiones que sus protagonistas sufren, ambas realizadoras tomando similares temáticas acuden a similares recursos, como pueden ser las imágenes chocantes y desagradables dentro del mencionado body horror, pero allí donde la película de Coralie Fargeat iba por la sátira y lo grotesco, la de Natalia James va por una puesta más sutil y estilizada.
INSACIABLE
Saccharine. Director: Natalie Erika James. Intérpretes:Midori Francis, Danielle Macdonald, Madeleine Madden, Robert Taylor. Guión: Natalie Erika James. Fotografía: Charlie Sarroff. Música: Hanna Peel. Edición: Sean Lahiff. Diseño de Producción: Josephine Wagstaff. Origen: Australia. Duración: 112 minutos.
