“Mel Brooks: ¡El hombre de 99 años!”, de Judd Apatow y Michael Bonfiglio (en HBO Max)

Mel Brooks (Melvin James Kaminsky) nació en Brooklin, entró al mundo del espectáculo cómo baterista pero un día faltó el cómico del lugar y Melvin se conocía toda la rutina de esos chistes de segunda y la repitió. Ese fue su debut como humorista, después llegó la Segunda Guerra Mundial y le tocó ir al frente, aunque según su propio relato, estuvo bastante en la cocina y después le asignaron un lugar en una sección del ejército que se encargaba de la diversión de las tropas. Pero estuvo en el en algunas batallas y mucho de lo que desarrolló luego tuvo que ver con esa experiencia.

Regresado de la guerra en Europa, consiguió meterse en el show business e integrar el equipo de escritores de Sid Caesar, el mejor cómico de esa época, que tenía un lujoso equipo de guionistas con figuras como Neil Simon, Carl Reiner o un joven Woody Allen.

El documental que presenta HBO celebrando los 99 años de Mel Brooks, habla de del cómico y director y el que lo dirige (junto a Michael Bonfiglio) y entrevista es nada menos que Judd Apatow, el responsable de lo que se conoció como Nueva Comedia Americana. Por eso antes de seguir con el documental vale la pena contar algo de Appatow (Ligeramente embarazada, Virgen a los 40, Siempre hay tiempo para reir, Bienvenidos a los 40).

Siendo adolescente se encargó de entrevistar a grandes comediantes que admiraba y todos se sorprendieron por la juventud del cronista hablaron sobre todo. Muchos años después esas grabaciones terminaron en el libro «Sick in the Head: Conversations About Life and Comedy» («Enfermo de la cabeza: conversaciones sobre la vida y la comedia»). Appatow es además de director y guionista un gran investigador y teórico del arte de hacer reír y ya que estamos, recomendemos Los diarios Zen, de Garry Shandling, un gran documental sobre el creador del Larry Sanders Show, de Appatow, que también está en HBO.

Mel Brooks nunca fue precisamente tímido, así que la charla con Appatow fluye de un recuerdo a otro. Mel habla de cómo crearon con Carl Reiner «El hombre de 2000 años», el disco que los hizo famoso y que todos los comediantes más jóvenes como Adam Sandler y Jerry Seinfeld dicen que escuchaban con devoción y sobre todo estudiaban el ritmo de esa conversación desopilante que se establecía entre el duo Reiner-Brooks.

Lo cierto es que el documental presenta archivos muy buenos como el rescate de algunas viajas entrevistas y por supuesto, el repaso de cada una de las películas que Brooks dirigió, empezando por Los productores, con la que se ganó el Oscar por guion original o Las 12 sillas, que fue un fracaso -pero que desde acá recomendamos que la busquen-.

Claro, el punto alto está cuando se llega a 1974, el año en que Mel Brooks estrenó dos clásicos de la comedia como Locuras en el Oeste y El joven Frankenstein. Y una sisquisición que parece atinada: algo debe haber pasado en 1974 porque mientras Brooks se mandaba con dos obras maestras, Francis Ford Coppola hacía lo propio con El padrino II y La conversación, por lo que la pregunta hipotética sobre por qué la década del ´70 es la favorita de los cinéfilos, estas cuatro películas por si solas son una respuesta contundente.

Y más, hablan todos los comediantes que uno espera y más, habla su hijo Max -que escribió Guía de «Supervivencia Zombi» (2003) y «Guerra Mundial Z: Una historia oral de la guerra zombi» (2006)-, aparecen filmaciones de esa pareja entrañable que fue Mel con Anne Bancroft y se indaga sobre su amistad con Carl Reiner .

Brooks es un genio de la comedia, puede ser sutil en la observación, salvaje criticando y luego pasar al humor físico a los toques de doble sentido. Como él mismo dice en algún momento, buscó ser inteligente y fino aunque también admite que siempre ganaba el trazo grueso y los chistes de pedos.

Entre otras maravillas de la carrera de Mel, cabe mencionar que logró meter al negocio del cine a David Lynch con El hombre Elefante y además, que su mayor venganza contra los nazis fue estrenar Los productores como comedia musical en Berlín y crear esa maravilla de tema que es “Springtime for Hitler” en la tierra del nacionalsocialismo.

La vida del gran Mel Brooks está contada en dos capítulos llenos de humor, ternura y algo de melancolía.

MEL BROOKS: ¡EL HOMBRE DE 99 AÑOS!
Mel Brooks: The 99 Year Old Man. Dirección: Judd Apatow y Michael Bonfiglio. Música: Jeff Morrow. Fotografía: Matt Bass, Matthew Chavez y Jonathan Furmanski. Origen: Estados Unidos/2026. Duración: 217 minutos. Disponible en HBO Max.